Balvanera es un barrio muy activo, de gran densidad de habitantes, con mucho tránsito vehicular. Es un barrio esencialmente judío, donde la colectividad hebrea ha desarrollado toda su actividad comercial desde los principios del siglo XX. En los últimos años una importante comunidad de coreanos ha pasado a ser parte de su idiosincrasia. Es el barrio de los comercios, de los medios de transportes, que empiezan o terminan su recorrido en La Plaza Miserere, el barrio de los mayoristas y de las ocasiones, la cantidad de puestos callejeros lo hace muy diferente al resto de los barrios, ya que parece un mercado persa, o a alguna una típica ciudad latinoamericana.
Además de la Plaza Miserere, otro centro comercial importante del barrio, es el Shopping Abasto de Buenos Aires.
Este centro, está construido sobre el esqueleto de uno de los edificios con más historia de la ciudad, el del Mercado de Abasto, principal proveedor de frutas y verduras de Buenos Aires de finales del siglo pasado. El shopping se encuentra en la manzana formada por la Avenida Corrientes y las calles Anchorena, Lavalle y Agüero. Posee un acceso muy cómodo facilitado por 16 líneas de colectivos y la estación Carlos Gardel de la línea B de subterráneos. Inaugurado como shopping en 1998, Abasto de Buenos Aires es el centro comercial más grande de la Capital con 120.000 m². Cuenta con más de 180 locales comerciales, patio de comidas, estacionamiento, 12 salas de cine, un parque de diversiones en su planta superior y el "Museo de los Niños", el único en su tipo en toda Latinoamérica.